Cornelis’ liv var stormombrust, hvilket også har været skildret i flere film, som har været vist og er blevet en succes i Danmark. En opvækst i et krigshærget Holland, som 13-årig startet i en ny skole i Sverige uden at kunne ét ord svensk, en karriere for fuld damp fra dag ét, druk, damer, stoffer, censur, utallige forsidehistorier, fængselsophold, skatteunddragelse, leverkræft, en alt for tidlig død – jo, han forstod at brænde sit lys i alle ender.

I cabaret-portrættet CORNELIS kommer vi hele vejen rundt om ham. Hans smukke sange. De indignerede sange. Og nogle af de sange og viser af bl.a. Bellman og Evert Taube, som han farvede med sin suveræne og nyskabende fremførelse. På den måde er cabaret’en også et lille portræt af den svenske vise.

Mellem sangene fortæller Allan Høier historien om Cornelis Vreeswijks liv og karriere gennem nærværende og fortættede nedslag i her-og-nu-form – krydret med digte, citater og bidder af mindre kendte sange.